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Costume et royauté sacrée chez les mayas de la période classique : le costume « en treillis »

Geneviève Le Fort
p. 115-127

Abstracts

Costuming is an important chapter in the study of Classic Maya sacred kingship because the ruler occasionally wears the attires characteristic of the god he momentarily personifies. The « netted costume », with its skirt symbolising the earth's surface, is a very interesting one. It is worn by the Maize God on the painted ceramics and can be related to various myths telling the birth of the deity. On monuments, it is worn mainly by women, generally the king's mother. With the large snake she often holds in her arms, she may be dancing for rain and maize, as it is still performed in some communities today.

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Full text

1Le territoire maya couvre le Guatemala, le Belize, l'ouest du Honduras et du Salvador et au Mexique, les états du Chiapas, du Tabasco et la péninsule du Yucatán. A l'époque classique, entre 200 et 900 de notre ère environ, l'activité culturelle se concentre sur les basses-terres méridionales, du río Usumacinta à l'ouest au río Motagua à l'est. Les Mayas étaient organisés en cités-états indépendantes dirigée chacune par un roi. Il n'y a jamais eu d'unification sous forme d'empire même si certains sites, comme Tikal et Calakmul ont dominé la région centrale du Petén pendant une partie du Classique (Martin et Grube 1995). On sait maintenant qu'il existait des relations de type hiérarchique entre différentes cités.

2La vie politique et rituelle de la cité se concentrait dans ce qu'on appelle le centre cérémoniel, composé de temples-pyramides, de palais, de cours, de terrains de jeu de balle, de plates-formes, etc. C'est là aussi qu'on trouve les monuments (surtout des stèles et des linteaux) dressés pour la plupart à l'effigie du souverain. Le roi est en effet omniprésent dans l'iconographie et les textes, que l'on déchiffre chaque jour un peu plus, relatent principalement ses faits et gestes. Il apparaît comme le prêtre par excellence, comme l'intermédiaire privilégié entre les hommes et le monde surnaturel. Il est homme bien sûr mais il se fait parfois le représentant des divinités avec lesquelles il partage alors, mais seulement pour l'occasion, une parcelle de divin. La royauté maya n'est donc pas divine - le souverain n'est pas un dieu sur terre - mais elle est certainement sacrée (Le Fort 2000). Le roi incarne une variété de divinités mais il change selon les circonstances et la personnification n'est que momentanée.

3L'étude de la royauté sacrée passionne nombre de chercheurs depuis bien longtemps déjà mais ceux-ci se sont surtout penchés sur les sociétés d'Afrique, d'Asie ou d'Europe, très peu sur celles du continent américain (Feeley-Harnik 1985 ; Grottanelli 1987). Les cultures précolombiennes se révèlent pourtant très riches et convenir parfaitement pour ce type de recherche, et on commence en effet à interroger dans ce sens le matériel inca ou aztèque (Graulich 1990, 1998). Ces questions de royauté sacrée sont nouvelles dans l'étude de la civilisation maya. Mais ce n'est que très récemment que l'on a définitivement reconnu le roi sur les monuments et dans les inscriptions, nos deux sources principales d'investigation pour la période classique (Proskouriakoff 1960). Et puisque l'interaction entre les sphères humaine et surnaturelle se révélait toujours plus présente, il a été convenu un peu rapidement que la royauté maya était divine, sans s'interroger plus avant sur la nature réelle des relations entre le roi et les dieux (Houston et Stuart 1996 ; Thompson 1973). La tâche est difficile car les sources sont peu explicites sur le sujet mais l'avancement de la recherche permettra de toujours mieux saisir la teneur et la subtilité des liens qui unissent le roi et les dieux.

Figure 1 :

Figure 1 :

Palenque, panneau de Dumbarton Oaks

(dessin de L. Schele).

4L'examen du costume tient une place essentielle dans l'étude de la royauté sacrée maya justement parce que le souverain porte de nombreux atours d'habitude caractéristiques des divinités. Le roi incarne momentanément le dieu dont il revêt le costume (Figure 1). On reconnaît l'homme bien sûr -le jeune prince qui figure sur ce panneau de Palenque est clairement d'apparence humaine, il est aussi nommé dans le texte et on le voit entouré de ses parents, nommés eux aussi- mais plus important encore, il apparaît ici sous les traits de Chak, le dieu de la pluie, de la foudre et du tonnerre.

Figure 2 :

Figure 2 :

El Chorro, stèle

(dessin de N. Grube)

5Ce concept de personnification est bien connu en Mésoamérique. Chez les Aztèques, il se nomme ixiptla, un terme qui veut dire « image », « substitut » (Hvidtfeldt 1958). Un homme, une effigie, un masque ou un objet peut être l'ixiptla d'une divinité, et l'ixiptla même devient alors cette divinité et porte son nom. Certains vont même jusqu'à dire que les dieux aztèques n'existent en fait qu'à travers leur ixiptla (Boone 1989). Les Mayas de l'époque classique devaient avoir une idée semblable à celle de l'ixiptla et des chercheurs (Houston et Stuart 1996) ont récemment identifié dans les textes une expression qui s'y rapporte. La phrase se lit u bah il, « son corps, son image », suivi de anul ou anum, ce dernier terme désignant « la renommée, la célébrité » (Barrera Vásquez 1980 :17). Vient ensuite le nom d'un dieu et enfin celui du souverain. On peut traduire l'expression complète par quelque chose comme « (ceci est) l'image du célèbre dieu », suivi du nom de la personne qui incarne la divinité. Bien sûr, l'iconographie parle souvent d'elle-même.

6Il n'est pas question de faire ici un inventaire complet de la garde-robe royale. La tâche est trop importante. Examinons seulement l'une des nombreuses tenues, celle qu'on appelle parfois le costume « en treillis », si riche en signification.

Figure 3 :

Figure 3 :

Vase de Buenavista del Cayo, détail

(dessin de M. Quenon)

7Une stèle d'El Chorro en montre un bel exemple (Figure 2). Trois éléments caractérisent la tenue : la jupe ou la tunique en treillis, la ceinture ornée d'une gueule de poisson (un poisson xok) dont la mâchoire inférieure est remplacée par un coquillage spondyle (huître épineuse) et la coiffe formée d'une créature au long nez surmontée ici de ce qu'on appelle un « serpent orné », partie centrale d'un motif plus complexe, le « signe triadique » (Kubler 1969 :33-46) que l'on trouve aussi à cet endroit.

8Un costume similaire est porté sur les céramiques par celui qu'on nomme le « danseur de Holmul » (Reents-Budet 1991). Un vase de Buenavista del Cayo en montre deux de profil (Figure 3). Ils portent une jupe courte ou un pagne avec le même motif à treillis, la ceinture ornée d'une tête de xok avec le coquillage spondyle pour mâchoire inférieure et une caisse dorsale élaborée à l'image d'un cosmogramme. Le « pompon » qu'ils ont attaché à l'arrière du crâne est identique au « serpent orné » de la coiffe sur le monument en pierre. Cet individu, au crâne partiellement rasé, est le dieu du maïs. On le surnomme le dieu « tonsuré » (Taube 1985).

9Le motif en treillis symbolise la surface de la terre. Au Mexique central, il couvre le dos du caïman Cipactli, le monstre terrestre. A Chichen Itza, la déesse terre porte aussi une tenue de ce genre. La jupe en treillis est aussi portée au Classique par la déesse de la lune qui affiche parfois le même front tonsuré que le maïs (voir Taube 1992 :Figures 31e et 70a). Maïs et lune sont en effet liés. La lune sert souvent de repère temporel pour l'organisation du travail agricole et chez les Indiens Mam par exemple, la lune, la terre et le maïs sont regroupés sous l'appellation « Notre Mère » (Valladares 1957 :196).

Figure 4 :

Figure 4 :

Vase K1892

(dessin de L. Schele)

10Mais le motif couvre aussi la carapace de la tortue, symbole terrestre bien connu en Mésoamérique. On retrouve l'animal au centre de mythes, dont il existe de nombreuses versions provenant de diverses régions (Braakhuis 1990), qui relatent l'émergence du maïs. Cette naissance se situe généralement en milieu aquatique. Un récit totonaque (Ichon 1969 :63-65) nous raconte par exemple qu'une tortue d'eau recueillit sur son dos de la farine de maïs amère qui avait été jetée dans la rivière. Puis elle disparut dans sa cachette. Après plusieurs jours, la farine devint le jeune maïs. Comme l'enfant grattait la carapace, la tortue énervée finit par le déposer sur la rive. L'iconographie sur céramique de la période classique évoque ces récits actuels. L'apothéose du récit, le moment le plus souvent représenté, est l'émergence du dieu du maïs d'une carapace fendue de la tortue flottant sur les eaux (Figure 4) (Quenon et Le Fort 1997).

11Chacun des trois éléments du costume porté sur les monuments en pierre peut être interprété à la lumière du mythe. Le « serpent orné » de la coiffe (le « pompon » du « danseur de Holmul ») fait directement référence à l'épi de maïs. Le poisson xok de la ceinture évoque le cadre aquatique de la naissance et rappelle que dans plusieurs versions du récit, le jeune maïs s'est d'abord transformé en poisson (Hollenbach 1977 :159) ; Recinos 1950 :153ss). Quant à la jupe, elle représente bien sûr la tortue avec laquelle elle partage le motif à treillis. Sur certaines céramiques, on dirait même que la carapace est la jupe de la divinité (Figure 5). Le treillis lui-même est comme le châle que le jeune dieu du maïs tisse sur le dos de la tortue quand elle dit se plaindre de démangeaisons dans la version totonaque du mythe. Ce châle symbolise la couverture végétale que la déesse terre porte sur son dos et ses épaules. L'individu qui porte ce costume incarne donc probablement, ou symbolise la terre fertile et nourricière qui donne naissance au maïs.

Figure 5 :

Figure 5 :

Vase K4681, détail

(dessin de M. Quenon)

12Le costume en treillis est très fréquent dans l'iconographie monumentale. On le trouve sur l'ensemble du territoire pendant toute la période classique. Et fait intéressant, cette tenue est souvent portée par des femmes. La stèle d'El Chorro représente en effet une femme, nommée par les quelques glyphes qui accompagnent l'image (cf. Figure 2). Le court texte précise aussi que la stèle a été dressée par un certain Ah K'an Max que l'on sait par ailleurs être le fils de la dame (Mayer 1991 :27). A Naranjo aussi, celle qui porte le treillis est la mère du souverain Buts' Tiliw. Le texte, au dos de la stèle 24 (voir Graham et Von Euw 1975 :2 :63 et 64), mentionne d'ailleurs qu'elle a incarné la déesse de la lune. Et dans les scènes d'intronisation à Palenque, c'est aussi la mère qui porte le costume (voir Greene Robertson 1985 :Figure 271). C'est donc souvent la mère (parfois l'épouse) du roi qui incarne la terre fertile et nourricière. On la trouve souvent en couple, les deux individus figurant soit sur une même image soit sur deux monuments distincts qui forment une paire, et le costume du partenaire est alors variable (Le Fort 2000 :Table 13).

13Le roi peut également porter le treillis mais c'est plus rare. Pakal par exemple, le grand roi de Palenque, le porte en pagne sur le couvercle de son sarcophage (Figure 6). L'image montre le roi défunt alors qu'il pénètre la terre (on le voit entre les crocs du monstre terrestre) à la manière du soleil couchant sur lequel il repose. Mais la mort en Mésoamérique est source de vie et les os du défunt sont comme des noyaux, des grains dont va naître une plante. Le pagne en treillis rappelle ici que Pakal mort est comme un grain de maïs qu'on met en terre (rappelons que d'après la légende (Recinos 1950 :165-166), les hommes ont été faits à base de pâte de maïs) et de ce grain va naître la croix, la canne de maïs, l'arbre du centre de la terre, le piler du monde.

14Mais quand porte-on ce costume ? A quelle occasion ? Il est bien difficile de le dire car les stèles montrent les personnages dans des poses figées et généralement sans donner de date précise pour l'événement. Pour autant d'ailleurs que ces stèles illustrent un événement particulier et rien n'est moins sûr. La plupart des stèles montrent le roi (mais ici nous avons surtout des femmes) dans une tenue qui témoigne avant tout de l'une ou l'autre facette de son pouvoir ou de l'un ou l'autre aspect symbolique de sa fonction. Les linteaux par contre sont plus souvent narratifs et renvoient plus facilement à un événement particulier. Mais là encore, le costume, et en l'occurrence la tenue en treillis, était-il réellement porté à l'occasion consignée sur le monument ? Peut-être ne faut-il pas chaque fois chercher l'anecdotique derrière la représentation symbolique.

15Bien souvent, celui ou celle qui porte le costume en treillis tient aussi en main un long serpent, dont le corps est parfois marqué de signes de Vénus - symboles célestes évidents - assimilé au maïs. Les textes, les rares qui se rapportent directement à l'image, mentionnent parfois une danse. On trouve à Palenque un jambage figurant deux individus dans cette tenue, probablement un homme et une femme, qui tiennent en main un de ces longs serpents (Figure 7). Il a récemment été proposé que cette scène illustre une danse du serpent liée à la fertilité telle qu'elle est décrite dans certaines études ethnographiques (Baudez 1992).

Figure 6 :

Figure 6 :

Palenque, couvercle du sarcophage de Pakal

(dessin de M. Greene Robertson)

16Ainsi chez les Quichés (Termer 1930), la danse du serpent réunit des hommes et une femme, ou un homme travesti. Elle comprend trois moments forts : la tentative d'enlèvement de la femme tournant parfois à une pantomime d'orgie sexuelle, une flagellation collective avec mort et renaissance symboliques et la danse de chacun avec un serpent, vivant si possible, durant laquelle le danseur place l'animal sous sa chemise et le laisse glisser contre sa peau jusqu'au sol. La danse se nomme patzáj (« el doblar del maiz ») en référence à la pratique qui consiste, avant la récolte, à plier ou casser la canne pour que le maïs ne prenne plus la pluie et sèche. L'observateur considère le serpent comme la personnification de la terre et de l'humidité et un symbole de la fertilité en général.

Figure 7 :

Figure 7 :

Palenque, édifice D, jambage D

(dessin de M. Greene Robertson)

17La danse totonaque (Ichon 1969 :353), dont il existe plusieurs versions, implique aussi la présence d'un personnage féminin, représenté par un homme travesti, qui tient un serpent de bois ou d'étoffe qu'il s'agit de tuer. D'après l'ethnologue, ce serpent symbolise à la fois l'éclair, la pluie et le maïs et s'il doit mourir, c'est peut-être qu'il doit être coupé en deux et jeté sur la terre sous la forme de l'éclair afin d'amener la pluie. Mais le serpent représente aussi le maïs qui doit mourir (être mis sous terre) pour renaître sous forme de plante bénéfique. La danse lui apparaît clairement comme un rite de fertilité lié à l'arrivée des pluies et à la mort et la résurrection du grain de maïs.

18Il est fort possible que les représentations de l'époque classique renvoient aussi à une danse rituelle en l'honneur de la pluie et du maïs. L'individu qui porte le costume en treillis, souvent une femme, représente la terre fertile et nourricière. Elle est la mère du maïs, celle qui lui donne naissance, et elle manipule le serpent qui est à la fois le maïs et la pluie.

19Un linteau d'un site inconnu de la région de Yaxchilán, auquel on a attribué la lettre « R », montre deux individus chacun au prise avec un serpent (Figure 8). Il est vrai qu'ils ne portent pas le costume en treillis mais il est néanmoins possible que la scène illustre une de ces danses. Le texte précise en effet que le personnage de droite, le roi de Yaxchilán, danse. On le voit d'ailleurs soulever un pied comme pour suggérer le mouvement. L'événement est daté du 14 octobre 767, à l'époque de l'année justement où l'on pliait les cannes de maïs pour les empêcher de prendre l'eau. Il n'est malheureusement pas possible de faire un tel rapprochement pour les autres monuments.

Figure 8 :

Figure 8 :

Site R, linteau 4

(dessin de P. Mathews)

20On le voit, il n'est pas simple de reconstituer le contexte d'utilisation du costume en treillis ou des autres tenues royales. Les textes qui accompagnent les images révèlent bien peu de choses sur les rituels effectués par le roi ou ses proches. Mais c'est une grande chance quand on peut reconstituer comme ici la signification symbolique d'une tenue particulière en l'associant avec une iconographie qui évoque elle-même un mythe et quand on peut tenter un rapprochement entre une scène illustrée dans l'iconographie monumentale et un rite encore pratiqué aujourd'hui. Il est aussi intéressant de noter que le roi n'a pas l'exclusivité des atours divins ou des représentations symboliques. Il apparaît que certains individus sont mieux placés que le souverain pour représenter certaines entités sacrées. C'est le cas nous venons de le voir de la terre fertile et nourricière personnifiée souvent par une femme et généralement par la mère du souverain.

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List of illustrations

Title Figure 1 :
Caption Palenque, panneau de Dumbarton Oaks
Credits (dessin de L. Schele).
URL http://journals.openedition.org/civilisations/docannexe/image/3395/img-1.png
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Title Figure 2 :
Caption El Chorro, stèle
Credits (dessin de N. Grube)
URL http://journals.openedition.org/civilisations/docannexe/image/3395/img-2.png
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Title Figure 3 :
Caption Vase de Buenavista del Cayo, détail
Credits (dessin de M. Quenon)
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Title Figure 4 :
Caption Vase K1892
Credits (dessin de L. Schele)
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Title Figure 5 :
Caption Vase K4681, détail
Credits (dessin de M. Quenon)
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Title Figure 6 :
Caption Palenque, couvercle du sarcophage de Pakal
Credits (dessin de M. Greene Robertson)
URL http://journals.openedition.org/civilisations/docannexe/image/3395/img-6.png
File image/png, 4.0M
Title Figure 7 :
Caption Palenque, édifice D, jambage D
Credits (dessin de M. Greene Robertson)
URL http://journals.openedition.org/civilisations/docannexe/image/3395/img-7.png
File image/png, 4.5M
Title Figure 8 :
Caption Site R, linteau 4
Credits (dessin de P. Mathews)
URL http://journals.openedition.org/civilisations/docannexe/image/3395/img-8.png
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References

Bibliographical reference

Geneviève Le Fort, Costume et royauté sacrée chez les mayas de la période classique : le costume « en treillis » Civilisations, 50 | 2002, 115-127.

Electronic reference

Geneviève Le Fort, Costume et royauté sacrée chez les mayas de la période classique : le costume « en treillis » Civilisations [Online], 50 | 2002, Online since 01 December 2004, connection on 19 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/civilisations/3395; DOI: https://doi.org/10.4000/civilisations.3395

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Geneviève Le Fort

Docteur en Histoire de l'Art et Archéologie. Kauffmannweg 7, CH-6003 Lucerne, Suisse. Email : glefort@swissonline.ch

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